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 샌프란시스코 동쪽으로 위치한 요세미티
국립공원은 천피트의 폭포와 웅장한 바위,
울창한 삼림을 볼 수 있는 곳으로 연간
4백만명 관광객이 요세미티의 대자연을
느끼기 위해 찾아오는 세계적인 관광지이다.
1851년 인디언 투사들이 요세미티에 도착한 후, 요세미티의 대자연 풍경에 감탄을 했다고 전해지고 있으며, 그 후 한 작가는 이렇게
적었다고 한다.
"요세미티의 대자연을 내 눈으로 보았을 때, 내 눈에는 감동으로 눈물이 흘렀고 자신의
존재를 채워주는 것 같다."
요세미티는 다양한 야생생물의 보고이기도 하다. 아침 일찍이나 해가 질 무렵에는 야생동물이 활동하는
모습을 쉽게 볼 수 있다. 사슴은 초원지대에서 쉽게 볼 수 있으나, 특히 야생곰과 코요테는 숲속이나
초원에서 사람을 피해 생활하고 있어 발견하기 쉽지는 않다.
 요세미티는 자연보호를 위해 야생동물에게
먹이를 주거나 접근을 해서는 안되며 꽃을 꺾는
행동을 해서는 안되며 차량운전자는 지정된 도로
외는 운행을 해서는 안된다.
요세미티 국립공원은 캘리포니아의 등뼈라 할 수
있는 시에라 네바다 산맥의 중간에 위치한
1,200 제곱 마일의 수려한 땅이다.
약 1백 50만년 전 빙하에 의해 화강암의 약한
부분들이 깍이면서 형성된 조각품 같은 공원이
되었다.
신은 "요세미티라는 예술품 만들기를 아직까지
계속하고 있다. 지나온 시간처럼 수십, 수백만 년이 또 지났을 때, 이것이 어떤 식으로 완성되어 갈지는 아무도 알지 못한다"라고 말하고 있으며, 우리는 오늘 신의 예술품을 바라보며 함께 존재한다는 행운을 가지고 있는 것만은 사실이다.
요세미티는 웅대함만 가지고 있는 것은 아니다. 그는 자연의 모든 것을 골고루 가지고 있다. 높은 산과
폭포와 거목, 우거진 숲과 초원, 사방에서 들리는 새 소리와 물 소리, 잡힐 듯 낮게 깔린 구름 모두 웅장하고 아름답다. 요세미티는 오염되지 않은 자연의 조화가 특징이다.
튀는 것이 있다면, 단일 화강암 바위로는 지상에서 제일 큰 거대한 암벽이 있다는 것과 천혜의 요새라
생각했던 이 계곡에 갇혀 인디언들이 전멸한 슬픈 역사를 갖고 있다는 정도이다. 그럼에도 미국인들은 많은 국립공원 중에서도 이 요세미티를 특히 아끼고 사랑한다. 그 중에는 요세미티를 아예 신앙처럼 우러르는
사람까지 있다. 정부는 물론 요세미티를 아끼는 민간 단체의 보살핌이 극성스러울 만큼 세심하다.
요세미티에는 거대한 바위와 거대한 폭포, 고대의 나무가 있다. 크게 구분한다면 빌리지와 앨 캐피탄을
포함하고 있는 중심 지역인 요세미티 밸리, 만년설의 고원 지대인 털툼 매도우 (Tuolumne Meadow),
수령 2천년 이상의 거목들이 즐비한 남쪽의 마리포사 지역 등 세 곳으로 나눌 수 있다.
 거의 모든 방문객들이 요세미티 밸리를 중심으로
돌아보기를 시작 하는데, 가장 붐비는 시즌은 4월~7월까지이며, 한산한 때는 역시 겨울인 12월~2월이다.
그러나 몇 년 전에 이곳을 휩쓸었던 홍수 때문에
방문객 수가 많이 감소했다고 한다. 앨 캐피턴과 대성당 바위. bridalveil Fall등 밸리의 웅장한 경치를 한 곳에서 전망할 수 있는 지점이다.
1851년 마리포사 대대가 이 지역의 인디언들을 보호
구역으로 내몰기 위해 진주했을 때 첫날밤을 야영한
곳으로 1903년 밀러와 그의 동료 테디 루스벨트가
묵었다는 작은 역사적 흔적을 갖고 있는 곳이기도 하다.
요세미티에는 크고 작은 많은 폭포가 있고, 또 저마다
독특한 풍치를 지니고 있지만, 그 중 북미에서 가장 높은 폭포이며, 세계에선 다섯 번째이다. 모두 3단으로
이루어져 있는데, 맨 윗 단이 1,430피트, 중간 폭포가 675피트, 맨 아랫단이 320피트이다. 이 높이는
나이아가라 폭포의 아홉 배에 해당한다.
매년 3월부터 6월 사이에 눈 녹은 물과 빗물이 가장 많이 불어나므로 이때 더욱 장관을 이룬다. 이곳에 들러
눈앞의 전경을 보게 된다면 사람들이 왜 이곳을 '영감의 장소'라고 부르는지 이해할 수 있다.
미국의 대자연에 관심을 갖고 있는 사람이라면 반드시 들러야 할 곳으로 요세미티의 장대한 규모와
아름다움은 대자연의 위대함을 확인시켜줄 것이다. 오래 전부터 많은 사람들을 매료시켜 온 전설의 계곡은 방문객의 기대를 결코 져버리지 않을 만큼 아름답고 예술적이다.
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